韓半島の東北側中間地域に位置した江原道は南北に長く東西が短い地形で、 東は海岸線に沿って東海と接し、南側は慶尚北道、西は忠清南道と京畿道に接 し、西北は黄海道、北は咸鏡道と接している。また韓半島の北から南に伸びて いる太白山脈を間に置いて高い山、深い谷間が幾重にも取り囲み、全体面積の 約82%が山地の地域である。このような自然環境の中、我が国の大河である北 漢江と洛東江が江原道から始まって、金剛山、雪岳山、五台山、太白山、雉岳 山など有名な山々が道内各地に位置している。

このような自然環境を持ち、早くから人類の生活が始まった江原道地域は、 古朝鮮時代には 貊などと呼ばれた。
古代国家としての形を持つようになって中央政府の権力が地方にまで影響を及 ぼすようになる三国時代からは、嶺西地域が百済の影響力の下に置かれるなど したが、高句麗の勢力が強かった3～5C頃には江原道全体が高句麗の影響を受 け、6C頃からは当時勢力を強めていた新羅の影響を受けるようになった。 地方行政区域として江原道の領域把握が可能になった時期は新羅が三国を統一 した以後、拡がった領域を支配するために新しい地方行政組職である9州を設 置した神文王5年(685)頃からである。

当時設置された9州は朔州、溟洲、漢州、熊州、 尚 州、全州、武州、康州、良州などだったが、この中で江原道地 域は太白山脈を中心に嶺西の朔州と嶺東の溟洲に区画されて21属郡51属県を管轄し、特別行政区域である北原京が朔州 の管内に設置されていた。

12の属郡と26の属県を管轄した朔州の領域は 、 現在の春川地方を中心にして東には横城、西は京畿道加平、南は 慶尚北道栄州、北は咸鏡南道德源までを管轄した。9属郡と25属県を管轄した溟洲の領域は江陵地方を中心にして東は 東海岸まで、南は慶尚北道寧海・盈德 · 青松、西は平昌 · 旌善、北は咸鏡南道安邊までを管轄した。

したがって9州制での江原道地域は 、 東は東海岸地域をはじめとし南は慶尚北道盈德から青松 · 栄州 · 豊基地域と、 西は忠清北道丹陽 · 提川から原州 · 京畿道加平 · 鉄原 · 淮陽地域、北は咸鏡南道德源 · 安邊から淮陽地域を含んでいたので、 朔州と溟州は現在の江原道地域と慶尚北道、忠清北道、咸鏡南道の一部の地域まで管轄していたことになる。新羅の9 州制で朔州と溟州の2州21属郡56属県1小京に区画された江原道地域の地方行政制度は高麗時代に入ってからは多くの変 化があった。

936年、後三国を統一した高麗は中央政府から外官を派遣し、各地方を直接統治することはできなかった。高麗太祖 は名目上では王だったが、彼の王権は極めて制限的だった。地方は相変わらず郷豪達の統制下に置かれており、中央政 府は各地方に地方官を直接派遣して統治することができなかった。

地方官の派遣は高麗の王権が確立される成宗代に至って可能になった。すなわち、成宗2年(983)中央官制を整備し て、全国を12牧で編成し地方官を派遣することで直接統治することができるようになった。12牧設置以前には今有、租 藏と伝運使が各地方に派遣された。今有と租藏は郷豪達が統治していた各地方に派遣された臨時使者で、該当地域での 租賦の取り立てが主な任務であり、伝運使は地方で取り立てた租賦を首都開京に運送する任務を担当した。すなわち、 郷豪達が徴納して今有、租藏が収集した租税を伝運使が中央に運んだのである。

当時設置された12牧は広州、楊州、忠州、清州、公州、晋州、尚州、全州、羅州、昇州、黄州、海州などで全国を 12行政区域に編成し、そこに行政長官を派遣して地方豪族勢力を統制すると同時に地域の核心を確保するための目的で 設置された。

これとともに国境地帯である東北と西北には軍事上の必要によって朱進士が派遣されることで、高麗初期の地方行 政は初めて民政的行政的な12牧と軍政的な朱進士の二元体制に成立された。すなわち、南道の民政的行政的な12牧体制 と、北方国境地帯である東北と西北には軍政的な体制で編成して統治したのである。12牧体制下での江原道地域を新羅 の9州5小京地域と比べて見ると、〈表1〉の通りである。